Sauli Niinistö log stort då han såg resultatet av förhandsrösterna.

"Jag är mycket nöjd över dessa siffror", sade Niinistö i Yles sändning, enligt nyhetsbyrån SPT.

Den 69-årige presidentens främste rival, Pekka Haavisto från De gröna, fick bara 11,3 procent av förhandsrösterna.

Om resultatet står sig när alla röster räknats och Niinistö får över 50 procent blir han historisk. Han blir då den förste att väljas redan i första omgången sedan valsystemet infördes 1994, rapporterar AFP. Om han inte får en majoritet väntar en ny valomgång mellan de två främsta kandidaterna den 11 februari.