Fler än 50 politiker och demokratiförespråkare greps i en synkroniserad razzia av polisen i Hongkong tidigt på onsdagens morgon, anklagade för att ha brutit mot stadens nationella säkerhetslag.
Morgonrazzian är det största tillslaget sedan den kontroversiella säkerhetslagen trädde i kraft i somras.
”Budskapet från Peking är tydligt: Det finns inget utrymme för politisk opposition”, säger Joseph Cheng Yu-shek, tidigare professor i kinesisk statsvetenskap vid City University i Hongkong och i dag pro-demokratisk politiker.
Med anledning av oro för sin ena personliga säkerhet har Joseph Cheng Yu-shek lämnat Hongkong och gått i exil i Australien.
”Jag känner mig hemskt ledsen för alla vänner i Hongkong”, säger han till Di på onsdagens morgon.
Källor inom polisen säger till lokalmedia att personerna gripits på grund av anstiftan till ”omstörtning” av samhället. Anledningen är att de förra året genomförde ett primärval bland prodemokratiska kandidater inför valet till det lagstiftande rådet, stadens de facto parlament. Målet var att nå en majoritet i det lagstiftande rådet för att kunna mota regeringens lagförslag.
Samma morgon gjorde över 30 poliser tillslag mot juristfirman Ho Tse Wai & Partners, som specialiserar sig på människorättsärenden. En av firmans partners, den amerikanska juristen John Clancey, greps, enligt flera medier. Han uppges vara kassaförvaltare för Power of Democracy, organisationen bakom primärvalet.
John Clancey är också sekreterare för the China Human Rights Lawyers Concern Group Council samt ordförande för the Asian Human Rights Commission.
Uttalande av USA:s konsulat i Hongkong eller utrikesdepartement i Washington har ännu inte utfärdats. Men USA:s tillträdande president Joe Biden's utrikesminister, Antony Blinken, kritiserar i hårda ordalag onsdagens tillslag.
”De svepande gripanden av de pro-demokratiska demonstranterna är ett angrepp mot de som modigt förespråkar universella rättigheter. Administrationen för Biden och Harris står upp för folket i Hongkong, och emot Pekings tillslag mot demokrati,” skrev han på Twitter.
Ytterligare en av de gripna personerna var Benny Tai Yiu-ting, en av initiativtagarna till Occupy Central-rörelsen 2014 samt förra årets primärval.
”För att kunna uttrycka åsikter under den nya nationella säkerhetslagen måsta man vara försiktigt att inte korsa den ’röda linjen’. Vad vi gör är i linje med lagen”, sa han till Di förra året.
Sedan demonstrationerna bröt ut förra sommaren har över 10.000 människor gripits av polisen, enligt brittiska organisationen Hong Kong Watch. Av dessa har över 2.300 åtalats.
Antalet tillslag mot det prodemokratiska politiska lägret, samt medier som förespråkar demokratiska reformer, har tilltagit drastiskt under de senaste veckorna.
Mediebolagen Apple Daily och Stand News fick besök av polisen på onsdagen där polisen räckte över domstolsbeslut kopplade till brott mot den nationella säkerhetslagen, enligt uppgifter på social medier. Apple Daily grundare, miljardären Jimmy Lai, sitter redan häktad i väntan på rättegång.
Polis genomsökte också demokratiaktivisten Joshua Wongs lägenhet på onsdagen, med misstanke om brott mot den nationella säkerhetslagen. Wong sitter i fängelse.
Runt 600.000 personer deltog i primärvalet i somras, det första någonsin i Hongkong. Strax efter hävdade regeringschef Carrie Lam att primärvalet kunde vara olagligt.
Onsdagens tillslag väckte omedelbara reaktioner.
”Peking har återigen misslyckats att lära av sina misstag i Hongkong: förtryck leder till motstånd, och miljontals Hongkongbor kommer fortsätta kampen för deras rättighet att rösta och ställa upp som kandidater till en demokratiskt vald regering”, sa Maya Wang, Kinachef för människorättsorganisationen Human Rights Watch.
Även Maya Wang har tvingats lämna staden på grund av oro för sin personliga säkerhet.
Nathan Law, prodemokratisk politiker som är i exil i Storbritannien, uppmanade på onsdagen EU-parlamentet att skrota det nya investeringsavtalet mellan EU och Kina och införa sanktioner mot de politiker i Hongkong och Kina som är ansvariga för dagens massgripanden.
