Nära 300 personer har smittats och sex har avlidit i det mystiska sarsliknande lungviruset i Kina, bekräftar kinesiska myndigheter. På tisdagen meddelade också amerikanska myndigheter att en person i delstaten Washington har insjuknat i det nya lungviruset. Patienten, som ska vara allvarligt sjuk, har nyligen besökt den kinesiska staden Wuhan där viruset först började spridas. 

Smittan misstänks ha spridit sig till flera länder i Asie och det är bekräftat att den nått  Japan, Thailand, Sydkorea och Taiwan. Filippinska och australiska myndigheter utreder också misstänkta sjukdomsfall. 

Världshälsoorganisationen WHO överväger att utlysa nödläge. En särskild WHO-kommitté ska mötas under onsdagen och fatta beslut om detta. Men redan på tisdagen varnade organisationen för virusets spridning.

”Fler fall är att vänta i andra delar av Kina och möjligen i andra länder de närmaste dagarna”, sade WHO:s talesman Talik Jasarevic.

WHO har bara utlyst nödläge en handfull gånger tidigare, som vid svininfluensan 2009 och under ebolaepidemin i västra Afrika 2014—2016.

Totalt har 291 fall bekräftats i Kina enligt landets hälsokommission. Smittan har konstaterats i ännu en kinesisk provins, Zhejiang, där fem personer insjuknat. I provinsen Henan förbjuds försäljning av levande fjäderfän på marknader, för att minska smittspridning. Och i den centralkinesiska staden Wuhan, där sjukdomen först upptäcktes, har antalet döda nu stigit till sex personer.