Regeringens åtgärder för att försöka stoppa virusspridningen gräver allt djupare hål i Kinas ekonomi, samtidigt som ilskan växer bland befolkningen. Ekonomiska siffror på måndagen visade branta fall inom både hushållskonsumtion och fabriksproduktion.
”Aprils siffror var sämre än väntat, och belyser en kraftig nedgång i ekonomisk aktivitet. Givet att virussituationen fortsätter att förbättras kommer ekonomin börja återhämta sig denna månad. Men återhämtningen kommer troligen vara ljummen”, skriver Julian Evans-Pritchard, seniorekonom för Kina vid analyshuset Capital Economics, på måndagen.
Privatkonsumtionen föll med 11 procent i april, jämfört med samma månad året innan, enligt Kinas statistikbyrå. Fallet var nästan dubbelt så brant som förväntat av analytiker, enligt olika sammanställningar. Det var också brantare än i mars då konsumtionen backade 3,5 procent.
Samtidigt backade fabrikstillverkningen med 2,9 procent i april, också det mer än förväntat. Landets export föll 1,9 procent.
Den japanska banken Nomura uppger att 41 städer, med sammanlagd befolkning på över 300 miljoner människor, är helt eller delvis nedstängda på grund av virusbekämpningen. Sociala medier i Kina är fullt av foton på tomma gator och torg, som bara veckor tidigare sprudlade av liv och aktivitet.
Flera personer i Shanghai som inte kunnat lämna sina boenden på över två månader vittnar om växande ångest och konstanta problem att komma åt livsmedel.
Myndigheterna i Shanghai meddelade på söndagen att staden successivt ska börja öppnas upp. På måndagen tilläts varuhus, livsmedelsbutiker, restauranger, frisörer och andra verksamheter att öppna, då antalet virusfall mojnat under den senaste tiden. Många delar av staden är dock fullt nedstängda och invånarna förvisade till sina hem.
Kredithuset Fitch Ratings varnade på måndagen för fortsatt press för konsumtionsbolag i Kina under resten av året. Utmaningarna kommer inte bara från virusåtgärderna, utan även från myndigheternas tillslag mot sektorer inom utbildning, teknologi och fastigheter.
”Vi spår att den ekonomiska aktiviteten förbättras under andra halvåret, men konsumtionsefterfrågan kommer förbli svag, trots ökade regeringsstöd”, skriver Fitch.
De ekonomiska problemen pressar också upp arbetslösheten. Bland ungdomar är arbetslösheten nu den högsta någonsin uppmätt, och kan bli så hög som 20 procent vid sommaren, enligt japanska banken Marubeni.
Bloomberg Economics räknar med att Kinas ekonomi krympte 0,68 procent i april på årsbasis, den första nedgången sedan februari 2020. Zhang Zhiwei, chefsekonom på Pinpoint Asset Management i Hongkong, spår att Kinas BNP kommer backa under andra kvartalet.
Även internationella företag lider i Kina. Enligt en ny studie av Europeiska handelskammaren i Kina överväger hela 23 procent av medlemsbolagen att flytta investeringar till andra länder på grund av Pekings strikta viruspolitik.
”Kinas nolltolerans kommer ha långvariga konsekvenser. Det massiva inkomstbortfallet för medelklassen kommer påverka efterfrågan under lång tid”, skriver kammarens ordförande Joerg Wuttke, på måndagen.
Världshälsoorganisationens generalsekreterare Tedros Adhanom Ghebreyesus sa förra veckan att Pekings policy med nolltolerans mot viruset är ”ohållbar”, vilket lede till kritik från Kinas regeringen och censur på sociala medier.
