Omkring klockan 14.30 var decemberterminen för Dow Jones ned 0,4 procent, och terminen för S&P 500 backade 0,6 procent. Nasdaq Composite-terminen var 0,3 procent lägre.
På valutamarknaden stärktes dollarn mot euron, men försvagades mot den japanska yenen. På räntemarknaden steg de amerikanska obligationsräntorna med tonvikt på de längre löptiderna.
Spänningen inför det slovakiska parlamentets omröstning om en utvidgning av den europeiska stödfonden EFSF höll Europabörserna i rött på tisdagen. Slovakien är det sista av 17 länder att rösta om förslaget, efter bifall från de övriga. Utfallet i Slovakien är dock osäkert sedan koalitionspartiet SAS, som ställer sig kritiskt till förslaget, uppgett att partiet inte kommer att delta i omröstningen vilket skulle innebära att förslaget inte får behövlig majoritet.
Det gavs klent med vägledning om utvecklingen för den amerikanska ekonomin till investerarna inför tisdagens handel.
NFIB, National Federation of Individual Business, rapporterade ett något stärkt förtroende bland USA:s småföretag under september. NFIB:s index steg till 88,9 i september mot 88,1 i augusti. Utfallet blev därmed snäppet bättre än den uppgång till 88,8 som analytikerna i Bloomberg News enkät i snitt räknat med.
Försäljningen i de amerikanska butikskedjorna steg 2,8 procent under vecka 40, jämfört med motsvarande vecka året innan, enligt International Council of Shopping Centers, ICSC, veckorapport på tisdagen.
Med rapportperioden om hörnet börjar diskussionen om vilken bild av marknader och tillväxt som börsbolagen kan tänkas formulera ta större plats bland investerarna.
Alcoa följde terminskursen för Dow Jones och backade 0,5 procent i förhandeln. Bolaget inleder som traditionen bjuder den amerikanska rapportperioden efter börsstängning i New York på tisdagen. Ett justerat resultat per aktie på 0,22 dollar väntas för det tredje kvartalet enligt Bloomberg News snittprognos.
De amerikanska bankerna backade något inför tisdagsbörsen. Citigroup var ned 1,1 procent liksom Wells Fargo och Bank of America.