"Det överhängande hotet är den systematiska risken. Med chocken från 2008 färskt i minnet är investerarna mer fokuserade på att skydda sitt kapital än att se möjligheter. En viss lättnad kan följa när vi kommit in en bit i rapportperioden, men vi ska inte gå händelserna i förväg", sade Eric Teal, förvaltare på First Citizens Bancshares, till Bloomberg News.
Vid stängning var Dow Jones ned 0,2 procent till noteringen 11.416, det bredare S&P 500 var upp 0,1 procent till 1.196, medan Nasdaq Composite steg 0,7 procent till 2.283.
Omsättningen var 0,9 miljarder aktier på New York Stock Exchange och 1,7 miljarder på Nasdaq.
Alcoa, som sköt startskottet för den amerikanska rapportperioden efter börsstängning i New York på tisdagen, steg 2,1 procent inför rapporten.
Aluminiumproducenten redovisade ett justerat resultat per aktie på 0:15 dollar för det tredje kvartalet 2011. Analytikernas förväntningar var ett resultat på 0:22 dollar per aktie, enligt Bloomberg News snittprognos.
Försäljningen var 6,42 miljarder dollar. Väntat här var en försäljning på 6,23 miljarder dollar, enligt Bloomberg news.
Efter börsstängningen rapporterades även att Slovakiens parlament röstat nej, i en första omröstning, till utvidgningen av den tillfälliga stödfonden EFSF. Det skriver Bloomberg News.
Sett till sektorer hade teknologi den starkaste kursutvecklingen i New York. Apple och Google var upp 3,0 respektive 1,1 procent.
Motvikter hittades inom telekomsektorn där både AT&T och Verizon handlades lägre.
På statistikfronten gavs det klent med vägledning om utvecklingen för den amerikanska ekonomin.
NFIB, National Federation of Individual Business, rapporterade ett något stärkt förtroende bland USA:s småföretag under september. NFIB:s index steg till 88,9 i september mot 88,1 i augusti. Utfallet blev därmed snäppet bättre än den uppgång till 88,8 som analytikerna i Bloomberg News enkät i snitt räknat med.
Försäljningen i de amerikanska butikskedjorna steg 2,8 procent under vecka 40, jämfört med motsvarande vecka året innan, enligt International Council of Shopping Centers, ICSC, veckorapport på tisdagen.
Ericsson stängde 65 öre lägre i New York jämfört med stängningskursen på Stockholmsbörsen.