Redan finns ett gäng högst kompetenta konkurrenter som tävlar om svenska köpare: Nissan Navara, Toyota Hilux, Mitsubishi L200, Mazda BT-50 och Isuzu D-Max.
Klassen fick ännu en dimension när Volkswagen häromåret gjorde comeback med en egenkonstruerad pickup: Amarok.
Men nu kommer en bil som lyfter nivån ytterligare: Ford Ranger. Ranger är den första pickup som har fått fem stjärnor i Euro Ncap, dessutom enligt de hårdare krav som gäller från 2012. Faktum är att Ranger skrapade ihop poäng som placerar den i topp bland alla testade bilar – och har fått den högsta poängen (81 procent) för fotgängarskydd av samtliga bilar.
Möjligen reser detta en del frågor kring testmetoden. Gå till dig själv: vill du bli påkörd av en 2,1 ton tung pickup med maffig front eller av en snäll Fiesta?
Men fakta är fakta – och Ranger imponerar med att ha såväl sidokrockkuddar och krockgardiner som antisladdsystem. Bakom ligger 9.000 (!) krocktester i datorn, följda av 110 verkliga krocktester.
Ranger finns i tre karossformer – Double, Super och Regular – och vi har provat Double, med fyrhjulsdrift och dieselmotorn på 2,2 liter och 150 hk, i kombination med manuell låda. Versionen väntas bli storsäljaren, även om en femcylindrig diesel på 3,2 liter och automatlåda låter som ett ännu mer attraktivt, men självfallet också dyrare, alternativ.
Ranger är ganska enkel att hantera i trafiken trots sin längd (5,36 meter) och bredd (1,85 meter). Vändradien är 12,4 meter.
Till skillnad från konkurrenterna, inklusive Amarok, har Ranger ett fullvuxet baksäte. Gott om plats för tre långa personer.
På vanlig väg finns lastbilskänslan kvar, med stötig gång. Bilen passar bättre att köras lastad. Inkopplingen av fyrhjulsdriften leder till ryck i transmissionen, som inte heller leder tankarna till teknisk förfining.
Men samtidigt rullar Ranger stabilt och förvånansvärt tyst. Kupén har 23 olika förvaringsutrymmen och att bilen riktar sig till olika målgrupper avslöjas av att den 8,5 liter stora mittkonsolen klarar burkar och matlådor, medan handskfacket rymmer en laptop.
Här finns också utrustning som man normalt hittar bara på personbilar. Backkamera, p-sensorer, bluetoothuppkoppling, elmanövrerat säte, regnsensor och navigation. Ranger skulle kunna fungera bra som familjebil. För en hantverkare skulle den definitivt fungera.
Ranger är en verklig arbetshäst. Den kan dra upp till 3.350 kilo tunga släp och lasta 1.350 kilo, även om just den version vi körde bara klarar runt ett ton. Flaket med dubbelhytt kan ta en låda på 1,21 kubikmeter, en av de bästa siffrorna i klassen.
Markfrigången är imponerande 22,9 centimeter och det så kallade vaddjupet hela 80 centimeter. Det passar utmärkt för den svenska sommaren 2012.
Som tjänstebil kan en pickup dessutom vara extra smart. För oss skrivbordsmänniskor är förmånsvärdet för en Ford Ranger 2.181 kronor (netto) per månad. Men om man för våra kära skattemyndigheter kan visa att det privata nyttjandet av bilen är begränsat (det är det, man har inget stängt bagageutrymme) och att bilen används som arbetsredskap, så kan man få igenom en nedsättning av värdet.
Då landar det på 1.256 kronor i månaden. Nästan en tusenlapp att spara varje månad, och lite fräsigt är det väl ändå att köra barnen till fotbollsträningen i en pickis och inte i en Focus.
Grundpriset på en Ranger Double Cab Limited, som vi körde, ligger på 335.000 kronor, medan basversionen kostar drygt 100.000 kronor mindre. Steget upp till den större motorn på 200 hk är 12.500 kronor och frågan är om åtminstone jag inte skulle fundera över det. Den mindre motorn gör sitt jobb och har en råstyrka i grunden, men den kan också bli ljudlig och en smula klen om bilen är tungt lastad eller ska dra släp.
I Sverige är en pickup fortfarande mest ett arbetsfordon, även om VW har försökt marknadsföra Amarok mycket som en livsstilsbil. Det säljs runt 5.500–6.000 pickup-bilar i Sverige i år, men försäljningen har stigit de senaste åren och väntas stiga ännu mer.
Intressant att notera är att luften samtidigt har hunnit gå ur pickup-försäljningen hemma i USA. Den där gången för snart 20 år sedan som jag såg en strid ström av pickups på motorvägarna i Arizona och nåddes av insikt såldes det totalt tre miljoner pickups i USA. I fjol var försäljningen bara hälften så stor – och mest har det rasat för de mindre modellerna.
Under 30 år tillverkade Ford 6,6 miljoner Rangers i USA och det såldes 350.000 om året. Nya Ranger ska säljas i 180 länder runt om i världen, med specialversion för Thailand, tillverkning i Sydafrika och Argentina, plus en rejäl satsning i Europa. Men i USA ska den inte säljas.
Ford skrotade Rangermodellen på hemmaplan sedan försäljningen hade rasat till bara 50.000 bilar om året. Kärleken till en pickup har uppenbarligen falnat, men säkerligen inte dött.