Dow Jones Industrial Average stängde ned 0,3 procent till 13.416. Det bredare S&P 500 backade 0,6 procent till 1.433, medan Nasdaq Composite sjönk 0,8 procent till 3.094. Finans- samt olje- och gassektorerna var lägst på Dow Jones-indexet medan telekom- och råvarusektorn båda steg med mellan 0,2 och 0,3 procent. Omsättningen uppgick till 690 miljoner aktier på New York-börsen och till 1,7 miljarder aktier på Nasdaq.
I Europa demonstrerade såväl spanjorer som greker sin motvilja inför de sparpaket som landets regeringar försöker driva igenom, och i Grekland fick tårgas sättas in.
Dow Jones börjar nu, efter en period kring 13.600, närma sig den nivå kring 13.350 indexet hade före det lättnadspaket som Federal Reserves chef Ben Bernanke aviserade den 13 september. Onsdagens börsnedgång kom samtidigt som råoljan tappade drygt 2 procent efter uppgifter från USA:s energidepartement om minskande bränslekonsumtion i landet.
"Vi har nått en punkt där stimulantia fortsätter att skrivas ut utan att vi ser någon betydande förbättring i den globala ekonomin", sade en modstulen Sean Lynch, global investeringsstrateg vid Wells Fargo Private Bank i Warren Buffetts hemstad Omaha, till Bloomberg.
På bolagsnivå backade American Express mest på storbolagsindexet med minus 1,7 procent, följt av Walt Disney på minus 1,1 procent. Bäst gick Hewlett-Packard, plus 2,4 procent, och Boeing, plus 1,3 procent.
Bostadsbyggnadsbolag föll i den brantaste takten sedan juni efter att försäljningen av nya bostäder i USA visade sig gå långsammare än väntat: under augusti minskade försäljningen med 0,3 procent, medan analytikerna hade väntat sig en ökning med 2,2 procent enligt Bloomberg News. Medianpriset steg dock med hela 17 procent under månaden på de bostäder som faktiskt såldes, till 256.900 dollar. I sektorn föll Pultegroup med 4,7 procent och Standard Pacific med 8,0 procent.
Gratulationskorts- och presentföretaget American Greetings blev en av dagens vinnare och steg med 17,3 procent efter att dess vd har lagt ett bud på företaget, som efter kursstegringen har ett börsvärde på 568 miljoner dollar.
NII Holdings, som säljer mobiltelefoni till företag i Latinamerika, steg 6,0 procent dagen efter att bolaget aviserade planer på att rulla ut ett 3G-nät i Mexiko.
Research in Motion fortsatte stiga under onsdagen och var upp 6,0 procent dagen efter en utvecklarkonferens som hölls apropå lanseringen av företagets nya telefonmodell Blackberry 10.
Apple gick ned 1,2 procent och backade därmed för tredje dagen i rad.
På räntemarknaden tickade den amerikanska tioåringen ned 6 punkter till 1,61 procent.