Allt började med ett misstag. Men försöken att rätta till dem blev ödesdigra. Totalt orsakade spekulationsaffärerna förluster på 1,3 miljarder dollar, närmare 10 miljarder kronor. På senare år har andra finansskandaler lagt sig framför i medvetandet. För en internationell publik heter de inte Carnegie eller HQ utan UBS (2011) och Société Générale (2008). Med Kweku Adoboli och Jérôme Kerviel i huvudrollenrna har det handlat om nya smällar i mångmiljardklassen.
Nick Leeson ser många paralleller mellan de tre skandalerna.
”Det handlar om dåliga system och dålig kontroll och människorna som är ansvariga för kontrollen räckte inte till. Skandalen i UBS hände under en period då det pågick en finansiell kris och det fanns ingen ursäkt för att inte ha kontroll över verksamheten och göra allt korrekt”, säger han.
Idag ser han att det har skett en omsvängning i den brittiska banksektorn som inger visst hopp.
”Bankerna förstår att de inte kan fortsätta som de har gjort. Banksektorn har tagit så mycket skada de senaste åren så förtroendet måste återskapas. Det finns bara ett sätt att göra det på och det är att bli mer transparent.”
I Barings Bank, såväl som på UBS och Société Générale var det en person som blev syndabocken. Nick Leeson tar på sig sin skuld, men tycker samtidigt att bankerna kommer lite väl billigt undan.
”Jag eller Kerviel eller Adoboli är huvudpersonerna. Vi är orsaken till att det hände. Bankerna vill att uppmärksamheten ska hamna där så att inte den hamnar på det faktum att de inte hade kontrollsystemen. Det gör att de vinner tid för att sätta systemen på plats så att de har ett svar när väl frågorna kommer.”
Nick Leeson var en ung man som ville visa en bild av framgång och försökte rätta till ett misstag på ett olagligt sätt. Brottet är ett faktum, men Leeson hävdar sig oskyldig på en punkt – när det gäller uppsåtet.
”Det fanns verkligen inga kriminella avsikter. Jag försökte köpa mig själv tid”, säger han.
Om det finns någon där ute idag som sitter i en liknande sits – vad är ditt råd?
”Jag var omgiven av människor som skulle ha kunnat hjälpa mig. Mitt liv skulle ha tagit en helt annan vändning om jag hade bett någon av dessa människor om hjälp. Men 25 år gammal såg jag det som ett tecken på svaghet”, säger han.
Hans livs historia är en nagelbitande triller. Fyra och ett halvt år i singaporianskt fängelse och en tuff cancerbehandlig är några av inslagen. Filmen ”Rough Trader” med Ewan McGregor i huvudrollen är baserad på hans liv.
Dessutom har han gjort historien till sitt levebröd i rollen som professionell föreläsare. Han tar 10.000 pund, drygt 100.000 kronor, för en 30 – 40 minuters dragning, enligt agenten. Och finansskandalerna håller intresset vid liv.
”Så fort det dyker upp en ny finansskandal så börjar telefonen ringa”, säger Nick Leeson med ett skratt.
Känns det inte bisarrt att livet har tagit den här vändningen?
”Man måste dra nytta av de möjligheter som finns framför en. Jag väntade mig aldrig att det skulle bli på det här viset. Jag tvingar mig inte på någon. Människor bjuder in mig för att prata. Det fanns en tid då det vara terapeutiskt och hjälpte mig att förlika mig med vad som hänt.”
Skulle du önska att du hade det här brottet ogjort?
”Vi är alla summan av våra erfarenheter och det här är väldigt mycket en del av mig idag. Det är ingenting jag är stolt över. Tvärtom är jag väldigt generad över det, men det har hänt. För att kunna gå vidare måste jag acceptera det.”