Foto: Kin Cheung / Scanpix
New Yorks finansinspektion hotar att frånta den brittiska storbanken Standard Chartered dess banklicens. Motivet är att banken är en "skurkinstitution" som dolt illegala miljardtransaktioner med Iran. Nyheten får Standard Chartereds aktie att tappa en fjärdedel av sitt värde på Londonbörsen.
Att bli av med sin banklicens skulle vara ett ödestigert slag mot Standard Chartered eftersom det skulle innebära att bankens direktåtkomst till USA:s bankmarknad stängs.
Nyheten har fått Standard Chartereds aktie att störtdyka. Bara hittills i tisdagens handel har den Asieninriktade bankens värde minskat med 15 miljarder dollar, motsvarande drygt 100 miljarder kronor. Strax efter lunch föll aktien med 24 procent till sin lägsta notering på över tre år.
"Även de så kallade 'säkra' bankerna som StanChart (Standard Chartered) och HSBC verkar falla isär, med deras rykte i småspillror. Ingen, verkar det som, är immun", säger en investerare till Reuters.
"En del av språkbruket är verkligen oroväckande. Det kan förstås vara så att amerikanerna överdriver, men så verkar inte vara fallet här", fortsätter investeraren som vill vara anonym.
Enligt USA har Standard Chartered blottat det amerikanska finanssystemet för terrorister, droghandlare och korrumperade stater.
Redan 2006 varnade en toppchef vid Standard Chartered för att dess samröre med Iran skulle kunna orsaka "katastrofal skada för ryktet". Svaret från en annan toppchef i London lät inte vänta på sig:
"Ni förb---ade amerikaner. Vem är ni att tala om för oss, resten av världen, att vi inte ska göra affärer med iranier."
Detta svar visar på "uppenbart förakt för det amerikanska banksystemet", enligt finansinspektionen.
Men enligt Standard Chartered ger DFS inte en full och korrekt bild av fakta.
Standard Chartered är den tredje brittiska banken denna sommar att fastna i brottsbekämpande efterforskningar i USA. Tidigare i sommar var det Barclays som fanns skyldiga till att ha manipulerat interbankräntan Libor och HSBC som fick allvarlig kritik för misstänkta transaktioner, bland annat med mexikanska droghandlare.