Veckor av orolig väntan nådde sitt crescendo på måndagsmorgonen svensk tid. Marssonden Curiosity närmade sig snabbt Mars atmosfär och nervositeten hängde i luften på amerikanska rymdflygstyrelsen Nasas styrningscentral i Pasadena. Plötsligt, cirka halv åtta svensk tid, nådde signaler från Curiosity hemmabasen och den lyckade landningen var snart ett faktum.
"Jag kan inte fatta det. Det här är otroligt", säger Allen Chen, biträdande chef för landningsteamet.
Men landningen är bara en första seger. Nu inleds ett två år långt uppdrag — en jakt efter tecken på att Mars någon gång har haft förutsättningar för liv. Nasa har beskrivit uppdraget som det kanske mest komplexa någonsin i sitt slag.
Projektet är det första astrobiologiska uppdrag Nasa, som plågats av nedskärningar, ger sig in i sedan 1970-talets Viking-sonder.
Curiosity, eller Mars Science Laboratory (MSL), är en så kallad Nasa-rover med ett avancerat kemiskt laboratorium. Färden till Mars har tagit cirka 36 veckor.
USA:s president Barack Obama uttrycker glädje över den framgångsrika landningen, rapporterar AFP.
I ett uttalande säger Obama att den lyckade landningen "utgör en oöverträffad teknologisk bedrift" som amerikaner kommer att vara stolta över "långt in i framtiden".