Hans jobb på Piaggio varade inte särskilt länge. Efter avslutade studier började han på Ferrari och Maseratis marknadsavdelning och han blev så småningom chef för Fiat Brand Promotion.
”Jag älskar verkligen att köra. De drog in mitt körkort på ett år och tyvärr kunde jag inte säga något, för jag körde lite för fort. Bilar och körning är bland det viktigaste jag har, för de gör mig lyckliga.”
Det sa Lapo Elkann när kulttidskriften Wallpaper tidigare i år förärade honom sitt pris för världens bästa bilkollektion. Lapo Elkann visade bland annat upp en Jeep Cherokee, två Ferrari, en Fiat 500 som är formgiven av Gucci och en Abarth. Samtliga tillverkas av företag som ingår i Fiat-koncernen.
Men just de här modellerna är inte tillgängliga för alla. De är skräddarsydda efter sin excentriska ägares önskemål. Jeepen och en av Ferraribilarna är kamouflagefärgade. Den senare är prydd med ett fredsmärke som ironisk touche.
Hans ljusblå Ferrari 599 har mörkblått tak och stjärnformade fälgar. Sätena är klädda i jeans. Om sin mattlackerade, militärgröna Abarth 500 säger Lapo Elkann så här:
”Den är sexig, pigg och snabb. Med snabb menar jag att ingen bil kan tävla med den i stadstrafik. Och den är så rolig att köra. Den är oslagbar på sitt sätt.”
Det gamla rallymärket Abarth såldes till Fiat 1971. Där har det med få undantag legat i träda tills Fiats vd Sergio Marchionne 2007 beslöt att nylansera det. Abarths svarta stiliserade skorpion på en rödgul sköld, pryder mittkåporna på Lapo Elkanns bil.
Han hade en framträdande roll i varumärkesarbetet kring Fiat, Lancia och Alfa Romeo i början av 2000-talet. Hans idéer om marknadsföring och han själv som ung, attraktiv och trendig Fiatambassadör, bidrog till koncernens häpnadsväckande comeback. Överallt där nya modeller presenterades var Lapo Elkann med. Fiats gamle stilikon, Lapos morfar Gianni Agnelli, var död. Lapo Elkann var den nya. De italienska veckotidningarna älskade hans romans med Italiens blonda starlet Martina Stella.
Men han brände sitt ljus i båda ändar. Han började missbruka kokain och sökte ständigt nya kickar. Hösten 2005 hittades han medvetslös på soffan hos en transsexuell gatuprostituerad i Turin efter en överdos på ett drogparty.
Fiat kunde inte tysta ned skandalen och Marchionne gjorde processen kort med Lapo Elkann. Han försvann in i dimman, till en avvänjningsklinik i Arizona. Drygt ett år senare var han tillbaka, gjorde offentlig avbön och startade ett eget designföretag. Di Weekend träffade honom på en presskonferens i den vevan. Han gjorde ett mycket ödmjukt intryck.
”Mitt livs misstag var kokainmissbruket. Jag har aldrig förnekat det”, sa han bland annat.
Nu är han i ropet igen, med sedvanlig energi. Skådespelerskan Juliette Lewis, Frankrikes före detta premiärministers dotter Marie de Villepin och hans snygga syssling Bianca Brandolini d’Adda är några av dem som har fått en åktur i bilkollektionen.
Lapo Elkann är dock expert både på att glömma sina iögonfallande bilar och att felparkera dem. Kanske gör han det med flit. Det är den sortens publicitet en modern dandy behöver för att hålla myten om sig själv levande.
Ur Lapo Elkanns bilkollektion:
Ferrari 458
Började tillverkas 2010, Två dörrar coupé, åttacylindrig V-motor, sju växlar, manuell dubbelkoppling, 570 hästkrafter. Lapo Elkanns bil är kamouflagemönstrad med samma mönster på säten och dörrar och fredsmärken på sidorna. Design Pininfarina, toppfart omkring 325 km/h.
Pris: Cirka 2 miljoner kronor.
Fiat 500 Abarth
En liten ulv i fårakläder. Trubbnosiga 500, som Lapo Elkann även äger i Fiat/Gucci-serien, har fyrcylindrig motor och manuell femväxel och sportbilskvaliteter. Design Fiat. Lapo Elkanns Abarth är matt militärgrön. Han glömde den för inte så länge sedan på flygplatsen i Milano, med nycklarna i låset. Toppfart 205 km/tim. 135 hästkrafter.
Pris: 200.000 kronor.
Ferrari California
Började tillverkas 2009. 2 plus 2-sitsig cabriolet, 453 hästkrafter. Färgen på Lapo Elkanns exemplar är matt och heter Blue Scozia. Denimklädsel, på säten och handskfack. Design Pininfarina och Bertone. Toppfart cirka 310 km/tim.
Pris: Cirka 1,9 miljoner kronor.
Ferrari 599 GTB Fiorano
Började tillverkas 2007, 2 dörrar coupé, tolvcylindrig V-motor, Sexväxlad manuell F1-låda med automatisk koppling. 612 hästkrafter. Designad av Pininfarina. Lapo Elkanns modell är ljusblå med mörkblått tak. Sätena är gjorda av konstfullt hopsydda jeans. Toppfart cirka 333 km/tim.
Pris: 2,2 miljoner kronor.
Grand Cherokee SRT8
Prestandaversionen av Jeep Grand Cherokee kom i våras. 468 hästkrafter mot tidigare 420, permanent fyrhjulsdrift och automatlåda med fem växlar. Väger 2,2 ton. Jeep, som numera ägs av Fiat, ska totalt bygga 5 000 exemplar.
Lapo ville uppenbarligen ha en kamouflagefärgad bil till. För att inte synas, får man anta. Som när han parkerade den på spårvagnsspåren i Milano förra året och stoppade trafiken i timmar. 1 500 Euro i böter.
Pris: 700.000 kronor.