Buss- och lastbilstillverkaren Scania har haft kontor i Irak sedan 2008.
Gustaf Sundell är chef för Scanias verksamhet i landet. Han säger att läget för efterfrågan ser väldigt bra ut.
”Lastbilar brukar följa med BNP-kurvan uppåt och så har det varit hittills i Irak”, säger han.
Förra året växte den irakiska ekonomin med 10 procent. Även om landet allt mer präglas av marknadsekonomi är det fortfarande staten som styr hur de gigantiska oljeintäkterna fördelas.
”Köpkraften är starkt kopplad till politisk stabilitet. När de hjulen snurrar som de ska distribueras statens oljeinkomster ut till regionerna. Det maskineriet måste fungera för att vi ska få sålt våra produkter”, säger Gustaf Sundell.
Han tillbringar ungefär var tredje vecka i Irak. Varje gång han anländer på flygplatsen utanför Bagdad hämtas han av en bepansrad bil. Under färden bär han skottsäker väst och ibland hjälm.
”Det är väldigt stor skillnad på olika delar av landet. I den norra delen av landet kan vi röra oss fritt som i nästan vilket annat land som helst. I Bagdad är det däremot ganska extremt. Där måste man planera långt i förväg om man ska på ett möte. Det är synd eftersom affärskulturen i landet egentligen är väldigt spontan”, säger Gustaf Sundell.
Det är i den norra delen av landet som de svenska bolagen är mest aktiva. Staden Erbil i irakiska Kurdistan är inte bara ett centrum för utländska investeringar, utan också en plats där många irakier med anknytning till Sverige bor.
En grupp personer som har invandrat till Sverige och sedan återvänt till Kurdistan har till och med bildat en svensk förening i Erbil.
Förutom Scania har bland andra kraft- och automationsjätten ABB öppnat i staden. Frank Duggan är chef för globala marknader på ABB. Han beskriver efterfrågan på bolagets kraftstationer och generationer som näst intill oändlig.
”Mycket av infrastrukturen är förstörd. Många människor i Irak har egna generatorer som bara ger ström två till fyra timmar om dagen. Just nu är det 40-50 grader varmt där. Om du inte har el och vatten leder det till sociala spänningar”, säger han.
Medan Scania förlitar sig på att få hjälp av ambassaden med att hitta kompetent säkerhetspersonal, har ABB själva anställt personer med bakgrund inom polis eller militär.
”Den första personen som vi satte på marken i Irak var en person ur vår säkerhetsstab. I dag utgörs kärnan i den staben av personer som har arbetat inom den svenska underrättelsetjänsten. De är väldigt duktiga på att utvärdera hot och säkerhet”, säger Frank Duggan.
Utöver säkerhetsfrågan är också korruption ett potentiellt problem för de svenska bolagen i landet.
Gustaf Sundell på Scania säger att han måste passa sig då han exempelvis ska ansöka om mark för att bygga en verkstad.
”Det gäller att hitta vägar förbi det och jobba högt politiskt. Där har vi haft en väldigt god hjälp av ambassaden och UD. När vi har fått de största, statliga kontrakten har handelsministern varit med vid nästan varenda signatur.”