I EU-kommissionens färdplaner för energiproduktionen i Europa till år 2050 ingår kärnkraft i samtliga scenarier, konstaterar Vattenfall.
"Vi vet att våra äldre reaktorer kommer att behöva fasas ut så småningom. Det är därför vi startat processen", säger Löseth som tror att ett eventuellt investeringsbeslut om ny kärnkraft kan tas inom tio år.
"Vi vill hålla alla möjligheter öppna", säger Löseth.
Att uppföra och ta en ny reaktor i drift är en lång process med prövningar i flera steg. Det krävs tillstånd av regering, mark- och miljödomstolen. Hela processen kommer att ta 10—15 år från ansökan till dess att en eventuell reaktor kan tas i drift, skriver Lennart Carlsson, avdelningschef på Strålsäkerhetsmyndigheten.
Det som Vattenfall har lämnat in är inte en formell ansökan, enligt miljöminister Lena Ek (C). Enligt alliansens energiöverenskommelse från 2009 har Strålsäkerhetsmyndigheten i uppdrag att utarbeta kriterier för en sådan ansökan, och det arbetet är inte klart förrän om två år.Först då kan Vattenfall ansöka om att bygga nya kärnkraftsreaktorer.
"Jag skulle snarare kalla det en fundering. Det är fullständigt självklart att Vattenfall utarbetar scenarier för 2025—2035."
När kriterierna för ansökan är klara återstår själva prövningen. Dels ska Strålsäkerhetsmyndigheten kontrollera om säkerhetskraven uppfylls, dels ska ansökan prövas enligt miljöbalken och sedan ska den berörda kommunen ge sitt godkännande. Därefter kan regeringen fatta beslut.
"Det är en process som sträcker sig över många år och flera mandatperioder", säger Lena Ek.
Hur regeringen ställer sig till Vattenfalls ansökan vill hon inte kommentera.
"Det är alldeles för tidigt."
Men Folkpartiet säger redan att partiet är positivt till Vattenfalls ansökan.
"Det är ett stort steg som är både riktigt och välkommet", säger Folkpartiledaren Jan Björklund.
Energiöverenskommelsen från 2009 gör det möjligt att bygga nya reaktorer för att ersätta gamla. Men investeringarna ska ske utan statliga subventioner.
Miljöpartiet tycker det är onödigt att Vattenfall ska lägga 5—6 år på att utreda om kärnkraft är lönsamt. Miljöpartiets energipolitiska talesperson Lise Nordin påpekar att många länder lägger ned sina planer på ny kärnkraft, och tar Finland som varnande exempel på ett land som redan har byggt nytt.
"Där har man upptäckt att kostnaden blir 2—3 gånger högre än planerat, och man vet fortfarande inte när det blir klart."
Det finns inga marknadsmässiga skäl för Vattenfall att göra en sådan här satsning, enligt Lise Nordin.
"Det är bara det statliga energibolaget som tittar på kärnkraft. Det betyder att det är politiskt styrt."
Socialdemokraterna är inte förvånade över Vattenfalls ansökan.
"Regeringens överenskommelse 2009 öppnar ju upp för att bygga nytt", säger Jennie Nilsson, näringspolitisk talesperson för Socialdemokraterna.
"Det påverkar inte vår linje. Vi vill att kärnkraften fasas ut successivt, vi vill ersätta med förnybar energi."
Men Jennie Nilsson vill inte säga att Socialdemokraterna kommer att sätta stopp för ny kärnkraft om de kommer till makten.
"Vi har sagt att vi vill ha en blocköverskridande överenskommelse om energifrågorna. Vi skulle bjuda in till samtal om vi kom till makten.
Miljöorganisationen Greenpeace beklagar beslutet, men är inte särskilt oroade.
"Det finns vare sig ekonomi, klimatutrymme eller opinion för att bygga nya reaktorer i Sverige. Vattenfall har återigen missat omvärldsanalysen; att det är förnybar energi och energieffektiviseringar som är framtiden råder det ingen tvekan om" skriver Greenpeace i ett pressmeddelande.