De avgör valet i USA

Ska den republikanska presidentkandidaten Mitt Romney lyckas övertyga före detta utrikesminister Condoleezza Rice att bli hans vicepresidentkandidat? Frågan kan vara av avgörande betydelse för ett parti som endast lockade 20 procent av de icke-vita väljarna i presidentvalet 2008.

Enligt den senaste Gallupundersökningen har Barack Obama stöd från 47 procent av röstarna, medan Mitt Romney stöds av 45 procent. Resten är osäkra. Obama är favoriten trots att han bara har cirka 38-39 procent väljarstöd bland landets vita väljare. Ekvationen går ihop eftersom USA:s demografi har förändrats dramatiskt, särskilt de senaste åtta åren.

När John Kerry utmanade George W Bush 2004 fick han stöd från 41 procent av landets vita väljare, men förlorade ändå valet med tre procentenheter. Om Obama hade fått 41 procent av de vitas röster 2008 hade han vunnit valet med en marginal på 3 procent, enligt en genomgång av den amerikanska radiokanalen NPR.

Tidigare var det den amerikanska södern som var vågmästare i presidentvalen. Innan president John F Kennedy påbörjade processen som skulle ge medborgerliga rättigheter för landets svarta befolkning i början av 1960-talet var södern ett stabilt fäste för demokrater.

Efter Kennedy har södern tydligt favoriserat det republikanska partiet, inte minst när demokratiska presidentkandidater kommit från landets norra del. Samtliga demokrater som tagit sig till Vita huset efter John F Kennedy har varit från Södern. (Lyndon B Johnson var från Texas, Jimmy Carter från Georgia, Bill Clinton från Arkansa och Al Gore, som nästan slog George W Bush år 2000, var från Tennessee.)

Chicagopolitikern Barack Obama bröt denna 44 år långa trend när han vann presidentvalet 2008 tillsammans med parhästen Joe Biden från nordstaten Pennsylvania. Med undantag för North Carolina förlorade Obama/Biden hela den traditionella södern 2008. Men de vann valet ändå.

Orsaken är att den republikanska södern krympt som andel av befolkningen. Samtidigt flyttar allt fler immigranter och övriga medborgare till demokratfästen som Kalifornien, den överlägset största staten i valsammanhang. Mycket tyder nu på att efter valet 2008 har USA:s växande minoritetsbefolkning tagit över vågmästarrollen från landets vita sydstatsbor.

2008 röstade hela 80 procent av de icke-vita amerikanska väljarna på Obama. Om denna trend håller i sig och Obamakampanjen har rätt i sin uppskattning att minoriteter utgör 28 procent av väljarkåren, kan Obama vinna valet med stöd från endast 37 procent av de vita väljarna, enligt NPR:s uträkning.

Den stora frågan är nu om Obama kan entusiasmera de icke-vita väljarna på samma sätt som han gjorde för fyra år sedan.  Det ekonomiska läget är ju betydligt sämre i dag och många Obamaanhängare känner inte samma ”Yes we can”-anda av hopp och förändring som de gjorde 2008.

Uppvaktningen har redan börjat. Obamaregeringen beslöt nyligen att erbjuda arbetstillstånd till, och stoppa deporteringarna av, vissa unga illegala invandrare. Och beslutet har mötts med applåder av den växande gruppen väljare med rötterna i Mexico och Sydamerika.

Fler utspel är att vänta - från båda läger.

Jonas Leijonhufvud jonas.leijonhufvud@di.se