Reformen röstades efter många långa debatter och med stor tveksamhet igenom av kongressen i mars 2010. Den anses vara historisk, många presidenter före Obama har försökt få till en bred lösning, bland dem Bill Clinton, John F Kennedy, Richard Nixon och Harry Truman.
Reformen är komplex, här är några viktiga punkterna: Den hindrar försäkringsbolag från att neka sjukvårdsförsäkring åt personer som redan har en diagnos och bolagen får heller inte avsluta försäkringar när människor blir sjuka. Unga vuxna får omfattas av sina föräldrars försäkringar tills de fyller 26 år (tidigare gällde det tills barnen var 19 år eller tills de läst färdigt på college). De statliga försäkringarna för pensionärer (Medicare) och låginkomsttagare (Medicaid) utvidgas kraftigt och barn får bättre skydd. Skattelättnader ges till bolag och privatpersoner som köper försäkring. Varje delstat ska skapa en slags sjukvårdsförsäkringsbörs. Från 2014 ska amerikaner i sin deklaration påvisa att de har försäkring, annars hotar böter.
Innan reformen trädde i kraft var omkring 150 miljoner amerikaner försäkrade via sina arbetsgivare och 100 miljoner skyddades via de statliga programmen Medicare och Medicaid. Många var bristfälligt försäkrade och cirka 46 miljoner saknade helt sjukvårdsförsäkring.
Tveksamheterna kring reformen var och är stora, i synnerhet från försäkringsbolagen. Många av dem är starka lobbyister. Branschen beräknas omsätta 2.700 miljarder dollar årligen.
Källor: Columbia university, New York Times, Healthcare.gov och TT:s arkiv (TT)