"Situationen i Nordkorea verkar inte ha satt sig. Det är inte helt klart vem som bestämmer, och vad deras långsiktiga mål är", sade presidenten i ovanligt raka formuleringar om både den oförutsägbara kärnvapenmakten Nordkorea och dess mäktige allierade Kina.
"Mitt förslag till Kina är att sättet de kommunicerar sin oro med Nordkorea borde avspegla det faktum att metoderna de använt de senaste decennierna, inte har lett till någon grundläggande förändring i Nordkoreas beteende."
Något liknande kan i och för sig sägas om västvärldens oenighet med Iran om det landets växande atomprogram. Tanken är att det stora tvådagarsmötet i Seoul, med början under måndagen, ska leda till framsteg på båda dessa fronter.
Inför överläggningarna hann Obama också med att besöka "DMZ", den demilitariserade gränszonen mellan Nord- och Sydkorea. Efter att ha fått en kikare för att spana in i Nordkorea sade han att det var som att se in i en tidstunnel till Kalla kriget.