Omsättningen uppgick till normalhöga 760 miljoner aktier på New York-börsen och 1,8 miljarder aktier på Nasdaq.
Kraftbolag och konsumentvaror var bästa sektorer på S&P 500, där lika många sektorer var upp som ned, och där teknologi- och läkemedelsbolag backade mest.
"Alla är beredda på en flashkrasch. Ingen bryr sig om ifall marknaden går upp eller ned, bara huruvida den fungerar ordentligt. Efter en positiv öppning blev beslutet att sälja lättare", sa Rick Fier, aktiehandelschef vid Conifer Securities i New York, till Bloomberg News efter ett par timmars handel.
På makronivå rapporterades amerikanska inköpschefer vara mindre optimistiska än vad analytikerna hade räknat med: Chicagos inköpschefsindex för oktober steg till strax under gränsen mellan tillväxt och avmattning, 49,9, medan väntevärdet låg på 51,0 enligt Bloomberg News.
Vidare rapporterade Federal Reserve att efterfrågan på bil- och bostadslån steg under det tredje kvartalet, enligt en enkät bland amerikanska banker.
Hemmafixarbolagen Home Depot och Lowe's var bland de bästa bolagen på storbolagsindexet med en uppgång på 2,3 respektive 3,3 procent, medan försäkringsbolag backade, Travelers exempelvis med 0,9 procent.
Walt Disney var ned 1,9 procent efter att ha aviserat ett förvärv av Star Wars-företaget Lucasfilm för drygt 4 miljarder dollar.
Apple tyngde Nasdaq-indexet med en nedgång på 1,9 procent efter en ledningsgruppförändring aviserad i måndags, då börsen var stängd.
Facebook backade 3,8 procent efter att bolagets free-float nu på grund av utgångna inlåsningsklausuler nu har ökat med 229 miljoner aktier. Handelsvolymen uppgick under onsdagen till strax under 100 miljoner aktier, som en jämförelse.
General Motors steg 9,5 procent efter en stark rapport. Bolaget tror på breakeven i Europa kring 2015.
Netflix steg 13,9 procent efter att finansmannen Carl Icahn flaggade för ett innehav i tv-distributionsbolaget på 9,98 procent. Enligt Carl Icahn innebär så kallade smarta tv-apparater stora möjligheter för Netflix. Bolaget steg kraftigt även i fredags efter rykten om att Microsoft skulle vara på väg att köpa bolaget.
Pengaöverföringsföretaget Western Union backade hela 29 procent efter att ha aviserat stora kostnader framöver för att ta marknadsandelar, något som gör att bolaget spår att årsvinsten 2013 blir 10-15 procent lägre än årets.
Den amerikanska tioårsräntan tickade ned 3 punkter till 1,69 procent.