Förvisso kan ingen vara nöjd med nivån på arbetslösheten - som i augusti var 7,2 procent eller i säsongsrensade termer 7,8 procent - men i jämförelse med hur det sett ut de senaste tio åren sticker dagens siffror knappast ut. Genomsnittet för perioden uppgår till 7,215 procent, det vill säga ganska exakt den nivå som gällde i augusti.
Eftersom ett genomsnitt för 120 månader automatiskt blir säsongsrensat är det mer rättvisande att jämföra med den säsongsrensade augustisiffran på 7,8 procent. Skillnaden på knappt 0,6 procentenheter mot det tioåriga genomsnittet är dock inte dramatisk.
Att dagens nivå på arbetslösheten ändå upplevs som ovanligt hög kan ha flera orsaker.
”Massarbetslöshet är inte något vetenskapligt precist uttryck. Men jämför man med hur det såg ut för 25 år sedan är arbetslösheten förstås hög”, säger Anders Forslund, forskare vid Institutet för arbetsmarknads- och utbildningspolitisk utvärdering.
En annan faktor är att förändringar i SCB:s mätmetoder och redovisning har bidragit till högre arbetslöshetstal, särskilt bland ungdomar.
”Fram till 2007 plockade vi bort personer som uppfyllde kriterierna för arbetslöshet men som heltidsstuderade”, säger Hassan Mirza, enhetschef för Arbetskraftsundersökningen på SCB.
Sedan anpassade SCB sin redovisning till rekommendationerna från FN:s arbetsmarknadsorgan ILO.
”Regeringen upphävde 2007 det tidigare beslutet och SCB började fullt ut följa ILO”, säger Hassan Mirza.
Sammantaget har förändringarna inneburit att den redovisade arbetslösheten är betydligt högre än tidigare.
”Det handlar om en skillnad på ungefär 2 procentenheter”, säger Jesper Hansson, prognoschef på statliga Konjunkturinstitutet.
En annan förändring är att arbetslösheten numera mäts i åldersgruppen 15-74 år och inte som tidigare i åldersspannet 16-64 år. Det innebär exempelvis att niondeklassare, som enligt lag ska gå i skolan, ingår i underlaget. Den förändringen har dock mindre betydelse.
”De som är i arbetskraften och är över 64 har jobb i princip allihop och det tar effekten av 15-åringarna, så det går ungefär jämnt upp”, säger Jesper Hansson.