Börskommentatorn Rick Santelli sade att den korrigering som var att vänta efter de av Ben Bernanke aviserade kvantitativa lättnadsåtgärderna i mitten av september och börsuppgångarna som kom då - "the post-Bernanke hick-up" - nu tycks anlända.
Alcoa var i fokus efter sin kvartalsrapport på tisdagskvällen, där resultatet och intäkterna var något bättre än förväntningarna men där prognosen för världens aluminiumefterfrågan justerades ned. Reaktionen blev en nedgång på 4,6 procent, vilket placerade Alcoa i botten på Dow Jones-indexet.
Hank Smith, investeringschef vid Haverford Trust i Radnor, Pennsylvania, menade att nedgångarna var ett tecken på oro inför rapportsäsongen:
"Farhågan är att det blir en riktigt dålig rapportperiod. Om S&P 500-bolagens resultat kommer in bättre än förväntningarna kommer marknaden att tolka det positivt. Vi har visserligen börjat starkt, men det är en lång väg att vandra", sade han till Bloomberg News.
Strax efter Alcoa, på minus 4,2 procent, kom Chevron. Bolagets raffinaderi i Richmond utanför San Francisco har brunnit, och produktionen kommer inte att vara tillbaka på normal nivå förrän till årsskiftet.
Walmart höll kapitalmarknadsdag, och meddelade utsikter: försäljningen väntas stiga med 5-7 procent under nästa räkenskapsår, och rörelsekostnaderna väntas stiga långsammare än så. Efter att tidigare ha stigit med som mest uppemot 4 procent stängde aktien upp 1,7 procent, vilket gav detaljhandelskedjan ledningsplatsen på Dow Jones-indexet.
I samma sektor steg Costco 1,9 procent efter att ha glatt analytikerna med en rapport där såväl försäljning som resultat överträffade förväntningarna. Bolagets lågprisstrategi har betalat sig enligt Bloomberg News, som rapporterade om en ökad andel private label-produkter.
Ericsson rapporterade under USA-börsens öppethållande att spanska Telefónicas brasilianska dotterbolag Vivo har beställt ett 4G-nätverk från Ericsson. Aktien steg något när ordern meddelades, och stängde 1,0 procent ned på 8:65 dollar. I Stockholm backade Ericsson B 1,9 procent tidigare på onsdagen.
I telekomsektorn backade Metro PCS 3,8 procent efter att Sprint Nextel meddelat att bolaget kommer att avvakta med att lägga ett motbud till T-Mobile USA:s bud på Metro PCS.
Fedex steg 5,2 procent efter att under sin kapitalmarknadsdag ha aviserat ett nytt aggressivt resultatmål.
Den amerikanska tioårsräntan tickade ned 3 punkter till 1,68 procent.