Lars Josefsson rullar fram på cykeln med mobiltelefonen tryckt mot örat.
”Med ett sådant här jobb är det svårt att koppla från helt och det blir väl i genomsnitt någon timme per dag som går åt till olika arbetsuppgifter. Men jag har inga problem att slappna av däremellan och tycker att det är jätteskönt med semester”, säger Lars Josefsson, när han klivit av cykeln vid vår mötesplats vid Hotell Strandbaden i Falkenberg.
Det är i fritidshuset några minuter bort nära den idylliska sandstranden Skrea som han hittat sitt semesterparadis.
Under Lars Josefssons ledning har Vattenfall utvecklats till en av svenskt näringslivs största succéer. Både försäljning och vinster har flerfaldigats sedan han tog över år 2000. Framgångarna har accelererat i år. Resultatet före skatt ökade med 44 procent till 12,2 miljarder kronor under första kvartalet. Det var med bred marginal nytt rekord för Vattenfall och sannolikt en av de största kvartalsvinsterna för ett svenskt företag.
”Det känns förstås oerhört roligt. Det ser väldigt bra ut även framöver och vi hoppas även kunna överträffa helårsrekordet från i fjol”, säger Lars Josefsson.
Som största aktör på den svenska elmarknaden har Vattenfall hamnat i centrum för en kritikerstorm som eskalerat i takt med elprisernas branta färd uppåt. Men Vattenfallchefen avfärdar både kritiken och alla krav på återreglering och andra åtgärder från industri, politiker och frustrerade hushållskunder.
”Jag har förståelse för att folk reagerar för att priserna stiger. Men alla anklagelser om övervinster, oligopol eller till och med att vi skulle ha samarbetat med andra producenter för att hålla uppe priserna är helt felaktiga. Elmarknaden fungerar tvärtom mycket bra och prisuppgången beror i stället stor utsträckning på införandet av utsläppshandel i EU och högre kolpriser”, säger Lars Josefsson.
Han är kritisk till att regeringen och samhällsbyggnadsminister Mona Sahlin som en av flera förbättringsåtgärder på elmarknaden aviserat höjda skatter på kärnkraft och vattenkraft för att föra tillbaka påstådda övervinster till kunderna.
”Det stör marknaden och skulle leda till att det blir mindre investeringar i ny produktion i Sverige. Det kan i sin tur leda till högre priser på sikt”, säger Lars Josefsson.
Han pekar på att vinstregnet över Vattenfall är nödvändigt för att klara utmaningarna framöver.
”Vi har mycket stora investeringsbehov i främst produktion och elnät. Samtidigt är vi mitt inne i en ny våg av omstrukturering i Europa där antalet aktörer blir allt färre och större. Det finns mycket stora skalfördelar i vår bransch och för att kunna hävda oss i konkurrensen måste vi sannolikt bli 50 till 100 procent större på fem–tio års sikt”, säger Lars Josefsson.
För att klara det förbereder Vattenfall ett investeringsprogram av historiska proportioner. Fram till 2010 ska 104 miljarder kronor investeras. Över 70 miljarder kronor går till att öka produktionen i främst Sverige och Tyskland.
Tillskottet på runt 20–25 terawatttimmar motsvarar produktionen från upp emot sex Barsebäcksreaktorer. Mycket ska komma från kol- och kärnkraft. Men Vattenfall ska också plöja ned närmare 40 miljarder kronor i vindkraft och annan förnyelsebar produktion.
Samtidigt fortsätter Vattenfall jakten på nya företagsköp.
”Det handlar sannolikt om åtminstone flera tiotals miljarder kronor. Vi vill både etablera oss i Holland och öka genom nya förvärv i Polen. Vi vill också skaffa oss en ordentlig position på gasmarknaden på kontinenten, men här kan det räcka med en allians med någon intressant partner”, säger Lars Josefsson.
Han aviserar samtidigt att Vattenfall kommer att trappa upp sin marknadsoffensiv i Sverige. Vattenfall rivstartade nyligen med ett erbjudande om treårsavtal med lägsta pris vilket skickade chockvågor i hela branschen. En rad mindre elhandelsbolag hävdar att Vattenfall sätter konkurrensen ur spel och varnar för massutslagning.
”Vi följer helt regelverket och kritiken är lätt att uthärda. Vårt mål är att fördubbla vår marknadsandel i Sverige. Det kommer att ske genom både bra priser och stark rådgivning. Vi ser det här som en långsiktig marknadsinvestering och är beredda att ta förluster i försäljningsverksamheten under flera år för att lyckas”, säger Lars Josefsson.
Han varnar för att den svenska elhandelsmarknaden står inför ett stålbad.
”I dag finns det runt 120 elförsäljningsbolag. Det är alldeles för många. Det är en extremt riskfylld verksamhet som det är väldigt svårt att tjäna pengar på. Antalet bolag kommer troligen att bli mycket färre, kanske ned mot runt 20 de kommande åren”, säger Lars Josefsson och tillägger att Vattenfall är öppet för att köpa de konkurrenter som vill sälja.
Ett växande underskott i vattenkraftsmagasinen har lett till att elpriserna stigit till nya höjder den senaste tiden. Och även om mycket nederbörd kan få ned priset en del så kan inte Sveriges över fem miljoner elkunder räkna med någon återgång av elpriserna till de mycket lägre nivåerna för några år sedan, hävdar Lars Josefsson.
”Vi tror visserligen att planerna på kraftigt utbyggd kapacitet kan pressa priserna något på några års sikt men det handlar om relativt blygsamma nivåer. Men osäkerheten i elprisprognoser är väldigt stor”, säger Lars Josefsson.